La adolescencia, como vemos, se caracteriza por multitud de cambios en varios aspectos de la persona. Por un lado, el gran cambio evidente es el de la llegada de la pubertad y la maduración sexual donde los adolescentes comienzan una transformación debida a cambios biológico-físicos producidos en gran medida por las hormonas que vienen a desarrollar los órganos sexuales y otras características secundarias relacionadas. Por otro lado, hay otros cambios no tan visibles, los estructurales del cerebro, que indican la gran importancia de esta transformación y que normalmente no se completan hasta los últimos años de este período. Muchos de los problemas en esta etapa son en parte debidos al aún inmaduro cerebro ejecutivo adolescente, que debe transformarse para permitir, por ejemplo: integrar, regular y gestionar las emociones e impulsos, crear consciencia, responder de forma reflexiva y calmada, prestar atención, memorizar, planificar, tomar decisiones sabias, fijar metas y objetivos alcanzables, etc.

Los cambios en los circuitos fundamentales del cerebro desarrollarán cuatro cualidades que a grandes rasgos son: la búsqueda y experimentación de novedades, a veces pagando un precio alto debido a conductas de alto riesgo, poniéndose los límites a prueba constantemente: accidentes, drogas, suicidios, etc., la implicación social entre iguales donde mejoran la conexión social creando nuevas amistades, el aumento de la intensidad emocional confiriendo una nueva manera de ver y sentir, y la experimentación creativa con nuevas ideas y aplicaciones desafiantes.